Wilson: вы у нас попрыгаете!

Все, как с цепи сорвались. Новостные агентства с воодушевлением делятся новостями от Wilson, рассказывая, какие же они молодчики: вот так вот взяли и в очередной раз переизобрели баскетбол, ну, то есть баскетбольный мяч. И всё в этом мяче получилось «революционно» благодаря 3D-печати: бескамерный (не требуется накачка воздухом), лёгкий, прыгучий, но странно пахнущий (обувью) , «дырявый», и вообще — прикольный страшно... Хм...

Честно говоря, спотыкаясь о такие новости, я чаще всего игнорирую их, потому как все они ограничены по времени использования, вспомните: 3D-селфи; ракетку Wilson для пиклбола (смесь бадминтона, тенниса и пинг-понга), реализованную в партнёрстве с Azul; гольф-клюшку KING Supersport-35 из нержавеющей стали 316, созданную Cobra Golf в сотрудничестве с HP и SIK Golf; сетчатый шлем Riddell SpeedFlex Precision Diamond, напечатанный из фотополимера в партнёрстве с Carbon3D... Список можно продолжать очень долго, удивляясь богатой фантазии «инноваторов».

А ты попробуй сам изобрести что-то полезное, а не вот это вот всё, — могут сказать обиженные стартаперы, разработчики, учёные и предприниматели. И они будут правы, ведь изобрести и критиковать — это разные по трудозатратам мыслительные и словоязвительные процессы. Но, разработчики должны понимать, что критика на то и есть, чтобы со стороны эксперта с его опытом оценить степень инновационности разработки и потенциала её продаж, ведь именно к этому должен стремиться изобретатель, не так ли? В общем, наши читатели буквально «завалили» редакцию  ссылками на историю с безвоздушным мячом. Примерно так же  еще несколько лет назад тема безвоздушных шин долгое время держалась в новостной повестке блогосферы.

Итак, давайте внимательно посмотрим на нашего «героя» — «футуристический» мяч Airless Gen1 Basketball от Wilson, созданный в сотрудничестве с ритейлером New Era. Окунуться в ретроспективу не хотите? Не переживайте, сильно далеко в глубь веков мы отправляться не будем.

Итак, в феврале 2023 года Wilson привлекает внимание, представив прототип своего безвоздушного баскетбольного мяча во время первого раунда соревнования AT&T Slam Dunk Contest, проводимого NBA. Заголовки изданий в это время начинают изобиловать формулировками типа: Wilson «заново изобретает баскетбол с помощью мяча с безвоздушной ячеистой конструкцией, который удалось полностью напечатать на 3D-принтере»! Тогда уже начали говорить о его чудесных свойствах: его не нужно надувать, через шестиугольные отверстия воздух может легко циркулировать сквозь мяч, а отскакивает от пола он (мяч) так же, как традиционный баскетбольный.

Ведущий инженер проекта — Надин Липпа признавался, что его босс — Кевин Крысяк поручил ему заново «изобрести баскетбол» и сделать мяч таким, чтобы его не нужно было надувать, и он не становился со временем плоским, как обычный надувной мяч! В результате мозгового штурма и благодаря возможностям компании EOS удалось напечатать мяч по технологии синтеза на подложке PBF/SLS. Белый мяч после печати тонировали в чёрный цвет. Его били битой, ждали, что под воздействием влажности и температуры окружающей среды он станет менять свою форму... Но он выдержал все испытания и... лёг на дно для своего усовершенствования и коммерческой пригодности.

И вот спустя год в феврале 2024 года баскетбольный мяч Airless Gen1 моментально распродаётся Wilson в количестве 75 уникальных экземпляров! Маловато как-то, скажете вы, и это несмотря на седьмой размер с персонализированной биркой и «богатым» ассортиментом цветов: коричневого, белого и чёрного. Цена за мяч для ярых поклонников баскетбола знаменитой компании, а, возможно, и гиков составила 2500 долларов! Можете сравнить с официальным игровым мячом NBA от Wilson, который сегодня продаётся за 200 долларов. Как вам разница более, чем в 12 раз? Этот проект стал темой обсуждения влиятельных лиц и любителей спорта, которым интересно узнать, как мяч выдерживает сравнение с современными баскетбольными мячами.

Переходим к  долгожданному этапу препарирования этого проекта:

1. Крайне высокая цена, которую навряд ли получится сильно оптимизировать для соответствия традиционному серийному производству, будь то SLS или MJF (HP) технология.
2. Несмотря на почти годовое осторожное тестирование, надёжность мяча остаётся под сомнением.
3. Инженеры использовали параметрическое моделирование в GRASSHOPPER — очень мощный инструмент для 3D моделирования на основе алгоритмов, составленных в виде графических блок-схем. Можно предположить, что следующая итерация любительских мячей будет иметь сложную градиентную ячеистую структуру, возможно, даже генерируемую пользователем в специальном web-интерфейсе.
4. Безвоздушность мяча не является сколько-нибудь значимым преимуществом, если принять в расчёт высокую объективную ценовую доступность обычных мячей, начиная уже от 450 руб. Однако некоторые преимущества напечатанного мяча от Wilson могут быть использованы при невозможности его приобретения и доставки в кратчайшие сроки, например, при освоении планет, или на МКС — но там не самое подходящее место для баскетбола.
5. Ячеистые структуры в виде сот привлекают внимание к продуктам благодаря новизне, но рассмотрите их (соты) с точки зрения эксплуатации. Что мы увидим? По аналогии с Adidas 4D FWD сетки, помимо преимуществ, имеют и недостаток в виде засорения ввиду большой контактной поверхности и сложной структуре. В результате игра в баскетбол с такими мячами возможна только в зале (на улице есть вероятность того, что мелкие камешки застрянут в сотах или вообще могут проникнуть внутрь мяча) — всё это может быть небезопасным при интенсивной игре и отскоку застрявших камешков в игроков.
6. Бесшумность мяча — пожалуй, самая яркая его особенность. Ранние обзоры баскетбола собрали миллионы просмотров в социальных сетях. Самая непосредственная разница между Airless Gen 1 и обычным баскетбольным мячом (кроме внешнего вида) — это звук. Некоторые даже привели очень любопытный комментарий: «Электрический автомобиль баскетбола».
7. Профессионалы-баскетболисты привыкли к стандартам, тренируясь всю свою жизнь на стандартизированных мячах. Переучиваться и отдавать дань быстротечной моде — маловероятный сценарий для спорта. Но, как мы уже говорили ранее, воодушевлённые любители всего нового, а также приверженцы популярной марки раскупят ограниченную серию продукта. Надеяться на массовый продукт в этом случае — опрометчиво.
8. Мне даже сложно представить, сколько сил и денег было «положено» на эту разработку. Окупить затраты двух лет работы группы высокооплачиваемых специалистов, а также на десятки прототипов можно только в случае серийности этого продукта. Но для этого потребуется умерить аппетиты продавцов и сделать цену, скажем, не более чем в два раза превышающую стоимость стандартного фирменного мяча от той же Wilson. Пойти на такой проект Wilson скорее всего вынудила потребность заявить о себе, как об инновационной компании, обратить на себя внимание, оправдать высокую стоимость своей продукции. Отрадно, что для этого они нашли для себя «отдушину» в виде 3D-печати.

Время покажет, станет ли Airless Gen 1 предметом коллекционирования или основой новой эры баскетбола. Но что-то мне подсказывает, что мы станем свидетелями очередного взлёта и забытья.

Сегодня 3D-печать, несомненно, расширяет возможности проектирования, наделяет продукты новыми свойствами, а фанатичный потребитель, ввиду новизны опыта и моды — готов платить на эксклюзив. Но много ли таких фанатиков? Найти нишу для напечатанных продуктов — не просто. Ещё сложнее разработать продукцию под возможности аддитивных технологий. Время перемен уже наступило и не спеша проникает всё глубже в мышление инженеров, дизайнеров, а также заставляет некоторых потребителей эмоционально делать покупки, хвастаясь своим приобретением первое время. Та же компания Adidas совместно с Carbon3D смогла сделать вполне успешный и доступный продукт, который получил высокую оценку покупателей. Массовый продукт от 3D-печати — это как четырехлепестковый клевер — настоящая удача. Или всё-таки грамотная работа сплочённой команды?

Принимаем идеи для подобной аналитики.