Q5D привлекает $2,5 млн на исследования и разработки роботизированной 5-осевой технологии 3D-печати проводки и электроники

Британская робототехническая компания Q5D Technology привлекла 2,5 миллиона долларов США в качестве начального финансирования для разработки нового многофункционального 3D-принтера для производства электропроводки и электроники. 

Известная как "CU500", 5-осевая система FFF оснащена сменной головкой, которая может быть адаптирована для быстрого нанесения полимеров, металлических паст или проводки на крупные аэрокосмические и автомобильные детали или электронные устройства.

Используя капитал, предоставленный Chrysalix Venture Capital, SOSV и UK Innovation & Science Seed Fund, Q5D теперь планирует усовершенствовать CU500. В частности, компания считает, что при дальнейшей доработке её машина может использоваться для создания жгутов проводов и конформного добавления проводящих дорожек к деталям клиентами из различных отраслей промышленности. 

"Быстрая электрификация наших транспортных систем и растущая функциональность всего, от стиральных машин до мобильных телефонов, означает, что монтаж проводов становится все более сложным и трудоемким", - сказал Стивен Беннингтон, соучредитель Q5D Technology. "Мы очень рады возможности работать со всеми нашими новыми инвесторами, они привнесли богатый коммерческий и управленческий опыт, который поможет нам сосредоточиться и развивать компанию правильным образом".

Гибкая, пятиосевая роботизированная 3D-печать 

Q5D Technology была основана в 2019 году после серии встреч Общества Бессемера, группы, состоящей из серийных основателей компаний, инноваторов и генеральных директоров. На этих встречах компания CEL-UK, ранее запустившая Kickstarter для своего 3D-принтера Robox, начала искать решение для разрабатываемой ею новой 5-осевой платформы, которая в то время зависела от сырья в виде отверждаемой в печи серебряной пасты. 

Чтобы обойти эту проблему, CEL-UK начала переговоры с компанией M-Solv, которая разработала технологию, позволяющую отверждать и спекать менее дорогие медные краски с помощью лазера. В итоге компании согласились объединить усилия, и так родилась Q5D Technology. 

Таким образом, CU500 с его роботизированной 5-осевой конфигурацией и сменными полимерными, серебряными и совместимыми с медью печатающими головками можно рассматривать как результат их совместного труда. По сути, машина предназначена для автоматизации производства жгутов проводов, которые часто изготавливаются вручную, для всего, от бытовой техники до истребителей. 

Согласно Q5D Technology, CU500 может достичь этого благодаря встроенному устройству для изменения конечного эффекта, которое позволяет ему переключаться с нанесения полимеров или паст на спекание, встраивание или струйную обработку на одной интегрированной платформе. Эта установка также позволяет машине добавлять слои к существующим деталям конформным образом, что открывает возможности для производства непрерывных отпечатков со сложными 3D-формами. 

В дополнение к производству жгутов, Q5D Technology заявляет, что CU500 может также встраивать провода для создания устройств с силовыми и информационными приложениями, такими как волоконно-оптические датчики и многомодовые волокна передачи данных, или, отойдя от мира электроники, он может добавлять углеродное или стекловолоконное армирование в автомобильные или аэрокосмические компоненты.

Раунд финансирования компании Q5D Technology 

Неудивительно, что одним из тех, кто поддержал раунд финансирования Q5D Technology, был SOSV, давний инвестор компании, который ранее не только предоставил ей предварительное финансирование, но и стал её наставником в рамках программы стартапов "HAX". 

Chrysalix Venture Capital, который внёс наибольший вклад в привлечение капитала компании, имеет опыт поддержки таких производственных и робототехнических компаний, как Sortera Alloys и Applied Impact Robotics. Поэтому инвестор может стать идеальным партнёром для продвижения возможностей CU500 на рынке, и хотя заявления Q5D Technology о том, что она способна "преобразовать электромонтажную промышленность", могут показаться преждевременными, её технология привлекла внимание крупных игроков в автомобильной и аэрокосмической отраслях. 

Уже сейчас компания сотрудничает с производителем спутников Oxford Space Systems, а также с Safran, активно использующей 3D-печать. Q5D Technology также собирается сотрудничать с LEHVOSS, Университетом Эксетера, Victrex, FDM Digital и GRM Consulting в рамках проекта, созданного для разработки новых материалов и процессов для надпечатки высокоэффективных полимеров. 

"У Q5D есть захватывающая возможность преобразовать область производства, которую было трудно автоматизировать, и мы с нетерпением ждём начала работы с командой Q5D", - добавил доктор Чарльз Хейторнтуэйт, старший партнёр Chrysalix Venture Capital. "Аддитивное производство открывает перед производителями новые возможности, но сравнительно редко можно встретить столь сильное ценностное предложение для массового производства". 

Предыдущие многоосевые принтеры 

Благодаря возможностям конформной 3D-печати, которые предоставляют многоосевые роботизированные системы, не стоит удивляться, что Q5D Technology не первая, кто создал такую интегрированную в 3D-печать машину. В 2016 году компания Stratasys продемонстрировала 8-осевой демонстратор непрерывной 3D-печати, Stratasys в том году на выставке IMTS.  

По сути, система переворачивала традиционный процесс FFF на бок, позволяя производить детали в вертикальной плоскости с гораздо более длинной геометрией, в методологии, которую Stratasys обозначила как "бесконечная сборка". В то время утверждалось, что свободная форма машины также позволяет сверхточно упрочнять детали за счёт размещения материала, а также в десять раз быстрее, чем другие FDM-принтеры. 

В 2019 году компания GKN Aerospace представила свой собственный крупномасштабный производственный модуль 8-осевой 3D-печати. Заказанная в рамках соглашения с Национальной лабораторией Ок-Ридж на сумму 17,8 млн долларов США, камера с метким названием "Cell 2" была оснащена технологией лазерного осаждения металла с использованием проволоки и предназначена для производства деталей самолётов при сниженном соотношении "покупка - полет". 

Системы nScrypt "Factory in a Tool" также способны печатать электронику на конформных поверхностях и оснащены сменными инструментальными головками. Используя самую последнюю из них, новую "SmartPump", пользователи оборудования компании теперь могут печатать электрические схемы, антенны, тензодатчики и датчики непосредственно на изогнутых или неправильной формы подложках.